Nadat een maatschappelijk probleem is gesignaleerd, kan tot wetgeving worden besloten. Dit kan betekenen dat een nieuwe wet wordt gemaakt of dat een bestaande wet wordt gewijzigd.

In de regel wordt op een ministerie op verzoek van een minister of staatssecretaris door de ambtenaren een voorstel gemaakt. Dat voorstel wordt door de betrokken bewindspersoon in de ministerraad verdedigd.

Als de ministerraad akkoord gaat met indiening, moet het voorstel voor advies worden voorgelegd aan de Raad van State. Het advies van de Raad van State kan reden voor het kabinet zijn om nog iets te veranderen of om in een Nader Rapport te reageren.

Naast ministers en staatssecretarissen mogen ook Tweede Kamerleden een wetsvoorstel ontwerpen. Dit heet het recht van initiatief